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No es ninguna noticia que la tendencia actual en la mayoría de aparatos electrónicos es aunar tantas funcionalidades como sea posible: con los móviles no sólo podemos llamar, sino también hacer fotos, escuchar música o jugar a videojuegos; nuestro televisor es capaz de sintonizar radio, grabar programas y hacer de despertador; y nuestro reloj de pulsera es un cronómetro un podómetro y un pulsómetro.

¿Necesitamos realmente toda esta flexibilidad? ¿O es un mero síntoma de nuestra cultura consumista en la que "más es mejor"?

Hay unos aparatos, cada vez más populares, que se resisten a esta tendencia. Se trata de los "media center".

Los "media center" (o centros multimedia) se pueden conectar a un televisor, a un equipo de sonido y a Internet, permitiéndonos ver películas, escuchar música o visitar páginas web entre otras funcionalidades.

A simple vista pueden parecer ordenadores, y, de hecho, tecnológicamente hablando, lo son, sin embargo están deliberadamente limitados para dar sólo respuesta a nuestras necesidades "multimedia" más habituales, sin permitir hacer otro tipo de tareas como escribir textos, imprimir, descargar ficheros o instalar nuevas aplicaciones.

Su función puede ser reemplazada perfectamente, y a veces incluso de forma más barata, por un ordenador convencional. ¿Qué sentido tiene, entonces, que paguemos por un producto que impone límites a nuestra propia libertad?

Puede que estemos empezando a olvidar el axioma de "más es mejor". O puede que no, que simplemente valoremos la simplicidad como sinónimo de eficiencia y productividad, característica indispensable en nuestras vidas aceleradas de hoy en día.

Las herramientas de diseño gráfico como Fireworks o Photoshop, entornos de programación como Visual Studio o Eclipse o incluso editores de texto como Word, son aplicaciones que usamos día a día, durante largos períodos de tiempo y que normalmente ocupan un espacio relativamente grande de nuestra pantalla.

Son aplicaciones que Alan Cooper define en su libro About Face como de "sovereign posture", que podríamos traducir como "postura soberana".

Un programa de postura soberana va a convivir con el usuario durante muchas horas y días, teniendo esto varias implicaciones a la hora de diseñarlo.

Un caso de estudio interesante es la retícula predeterminada de los programas de diseño gráfico, una herramienta fundamental que debe ser lo suficientemente visible como para que sea cómoda de usar, pero, a su vez, lo bastante neutra para que no provoque fatiga visual.

A la hora de diseñar una aplicación, la tarea de escoger entre una de las seis retículas que os presentamos a continuación puede parecer un tema menor, pero si hacéis clic para verlas en grande y os imagináis trabajando con ellas durante largos períodos de tiempo, veréis que es una cuestión importante.

¿Cuál os parece mejor?

Buscamos un consultor senior de usabilidad, arquitectura de información y/o HCI para trabajar en nuestras oficinas de Sant Cugat (Barcelona).

Su labor consistirá en:

• investigar necesidades de usuarios
• realizar análisis comparativos
• elaborar arquitecturas de información
• definir y establecer navegaciones e interacciones con el usuario
• definir estructuras y prototipos (alta y baja definición)
• realizar evaluaciones de usabilidad (evaluación heurística, test con usuarios…)

Requisitos:

• ser licenciado o ingeniero
• conocimientos de arquitectura de la información, diseño centrado en usuarios y diseño de interacción
• conocimientos de las metodologías y técnicas habituales de análisis y evaluación de interfaces y de las herramientas de usabilidad
• buena capacidad de comunicación oral y escrita
• persona proactiva y dinámica, con ganas de aprender
• pasión por la usabilidad y por el diseño

Requisitos deseados:

• conocimientos de herramientas de diseño
• participar de la filosofía del diseño de la sencillez o simplicidad
• conocer y tener sensibilidad por la accesibilidad

Experiencia:

• Se requiere una experiencia mínima de 2 años dedicados en exclusiva en proyectos de usabilidad, HCI, experiencia de usuario, arquitectura de información y/o diseño de interacción.

Envía tu currículum vitae, a trabajo@usolab.com indicando en el asunto "Consultor usabilidad (Barcelona)".

Sabemos que muchos de los que nos seguís trabajáis en entidades financieras, por eso nos gustaría comentaros que hace algunas semanas publicamos Bankimia.com. Es un proyecto de los socios de Usolab.

Bankimia es un comparador online de productos financieros para particulares. Nuestro objetivo es ofrecer la mejor información para seleccionar productos para particulares de entidades financieras (hipotecas, préstamos, cuentas, tarjetas, depósitos, fondos...).

En una primera fase hemos desarrollado el comparador de hipotecas ofreciendo información de casi 40 entidades. En breve iremos incorporando nuevos productos.

Además de la información sobre las condiciones económicas de los productos, se ofrecen otras herramientas: comparador de hipotecas, preguntas frecuentes, las calculadoras, etc.

Los comparadores son ya muy populares en algunos productos: vuelos, hoteles, software, dispositivos, etc. y sin duda lo serán en breve en España en otros productos como los bancarios; de hecho ya lo son en otros países como Reino Unido, Estados Unidos, etc. El uso que se hace en estos países está en claro aumento desde hace algunos años, incluso hay casos en los que son verdaderos intermediarios financieros.

Ante este futuro, la mejor forma de enfrentarse a ellos no es intentando no aparecer, sino buscando la mejor forma de posicionarse.

Los que pertenecéis a entidades financieras por favor no dudéis en poneos en contacto con nosotros:

• Si no hemos incorporado los productos de tu entidad y quieres que aparezcan
• Si quieres anunciar o publicitar tus productos y servicios en nuestra web
• Si hay algún dato de los productos de tu entidad que no es correcto
• Por cualquier otra razón

Estaremos encantados de atenderos.

Tradicionalmente, los caminos que llevaban de una ciudad a otra no los diseñaba una única persona. Eran sus propios usuarios quienes, a medida que hacían un trayecto, dejaban marcado ese camino. Se trataba de un “diseño social”.

Hoy en día los caminos se diseñan de otra forma. En un parque, por ejemplo, es el diseñador quien decide dónde colocar un camino y dónde no.

Esto no es, de por sí, ningún problema, ya que el diseñador dispone de herramientas que los usuarios pueden no tener o conocer, como crear estructuras complejas, por ejemplo túneles o puentes.

Sin embargo es indispensable que el diseñador del parque tenga claras las necesidades de los usuarios e intente satisfacerlas.

“Desire paths” es un grupo de Flickr dedicado a recopilar fotografías de parques y otras zonas peatonales que no tuvieron en cuenta las necesidades de sus usuarios cuando fueron diseñadas.

En el parque de la siguiente fotografía, por ejemplo, se diseñó un camino poco eficiente y han sido los propios usuarios quienes han marcado uno nuevo:

En el de la siguiente fotografía las modificaciones sociales de caminos fueron mucho mayores:

Los intentos de educar explícitamente a los usuarios en el uso de rutas alternativas tampoco tendrá efecto si no se les compensa de alguna forma. En la siguiente imagen observamos que se ha colocado un cartel de “no caminar por la hierba”, sin embargo los usuarios han realizado sus propios caminos a los lados de la señal:

En un parque siempre se tiene la posibilidad de andar por el césped y marcar otro camino, pero en la interfaz de una aplicación o en un sitio web el usuario está obligado a utilizar los caminos que le vienen dados.

Esto suma aún más importancia en tener el usuario en mente a la hora de diseñar, ya que si no lo hacemos corremos el riesgo de acabar con un parque vacío.